Qué significa aceptar una herencia
Aceptar una herencia no es solo un trámite formal en la notaría. Es un acto jurídico por el cual una persona pasa a ser heredera de todos los bienes, derechos y también de las deudas del fallecido. Esto implica que, si no se actúa con cuidado, se pueden asumir obligaciones que superen el valor de lo heredado y poner en riesgo el propio patrimonio.
Por este motivo, antes de firmar la aceptación de la herencia es fundamental conocer la situación económica real del causante y valorar cuál es la forma más segura de proceder.
Tipos de aceptación de herencia
En el derecho español existen dos principales formas de aceptar una herencia:
Aceptación pura y simple
Es la forma más habitual, pero también la más arriesgada. El heredero pasa a responder de todas las deudas del fallecido no solo con los bienes de la herencia, sino también con su propio patrimonio. Si las deudas superan a los activos heredados, puede acabar pagando la diferencia de su bolsillo.
Aceptación a beneficio de inventario
Es la modalidad más prudente, especialmente cuando se desconoce la existencia o el alcance de las deudas. Con la aceptación a beneficio de inventario, el heredero solo responde de las deudas del fallecido hasta donde alcancen los bienes de la herencia. Su patrimonio personal queda protegido.
En la práctica, significa que primero se paga a los acreedores con lo heredado y, solo si sobra, el heredero recibe la parte restante. Si las deudas son mayores, él no tiene que poner dinero adicional.
Documentos necesarios para aceptar una herencia
Antes de aceptar formalmente la herencia conviene reunir:
- Certificado de defunción del causante.
- Certificado de últimas voluntades, para saber si hay testamento.
- Certificado de seguros de vida, por si existe alguna póliza con beneficiarios.
- Testamento, si lo hay, o documentación para tramitar la declaración de herederos abintestato.
- Libro de familia u otros documentos que acrediten el parentesco.
- Escrituras e información de los bienes: viviendas, terrenos, vehículos, cuentas bancarias, productos financieros, etc.
- Relación de deudas y cargas: hipotecas, préstamos, deudas con Hacienda o Seguridad Social, embargos, etc.
Plazos importantes a tener en cuenta
Aunque no existe un plazo concreto para aceptar o rechazar la herencia, sí hay plazos muy relevantes en materia fiscal:
- Impuesto de Sucesiones: el plazo general es de seis meses desde el fallecimiento.
- Prórroga: se puede solicitar una prórroga de otros seis meses, pero debe pedirse dentro de los cinco primeros meses.
No respetar estos plazos puede dar lugar a recargos, intereses de demora y sanciones. Por eso es recomendable no dejar la tramitación para el último momento.
Cómo se acepta una herencia paso a paso
De forma simplificada, el proceso suele seguir este orden:
- Recopilar la documentación básica (certificados, testamento, información de bienes y deudas).
- Realizar un inventario de activos y pasivos de la herencia.
- Valorar los bienes, especialmente los inmuebles, según las reglas de la comunidad autónoma.
- Decidir el tipo de aceptación: pura y simple o a beneficio de inventario, en función de la situación económica detectada.
- Otorgar la escritura de aceptación y adjudicación de herencia ante notario.
- Presentar el Impuesto de Sucesiones en la comunidad competente.
- Inscribir los inmuebles a nombre de los herederos en el Registro de la Propiedad.
Errores frecuentes al aceptar una herencia
Entre los errores más habituales destacan:
- Aceptar sin haberse informado bien de las deudas existentes.
- No valorar la opción de la aceptación a beneficio de inventario cuando hay dudas.
- No respetar los plazos del Impuesto de Sucesiones.
- Repartir de hecho los bienes entre los herederos sin documentación formal.
- No inscribir los inmuebles a nombre de los nuevos titulares, lo que puede generar problemas años después.
Consejos para una aceptación segura
Algunos consejos prácticos:
- Solicitar información a bancos, administraciones y posibles acreedores antes de aceptar.
- Reunirse con todos los herederos para valorar la situación y decidir un plan conjunto.
- Contar con el asesoramiento de un abogado especializado cuando la herencia incluya empresas, deudas importantes o conflictos familiares.
- No precipitarse: es mejor pedir una prórroga para el impuesto que aceptar mal una herencia.
Conclusión
La aceptación de herencia es un momento clave en el proceso sucesorio. Elegir la modalidad adecuada, conocer los documentos necesarios y respetar los plazos fiscales puede evitar muchos problemas económicos y legales. Actuar con información y prudencia es la mejor forma de convertir la herencia en una oportunidad y no en una carga.