Qué es la declaración de herederos abintestato
La declaración de herederos abintestato es el procedimiento que se utiliza cuando una persona fallece sin haber otorgado testamento válido. Su finalidad es determinar quiénes son los herederos legales según el orden que establece el Código Civil o, en su caso, el derecho civil foral aplicable.
Sin esta declaración, no es posible firmar la escritura de aceptación de herencia ni repartir los bienes de forma segura. Es, por tanto, un paso previo imprescindible en muchas sucesiones.
Cuándo hace falta la declaración de herederos
Será necesaria siempre que:
- El fallecido no haya hecho testamento.
- El testamento que existía sea nulo o haya perdido eficacia.
- Se desconozca la existencia de testamento tras solicitar el certificado de últimas voluntades.
En esos casos, la ley determina quién hereda, pero hay que formalizarlo mediante declaración de herederos ante notario o, en supuestos concretos, ante el juzgado.
Quién puede promover la declaración
Pueden iniciarla los familiares con derecho a heredar o cualquier persona con interés legítimo, como:
- Hijos o descendientes.
- Padres o ascendientes.
- Cónyuge viudo.
- Hermanos y otros parientes llamados por la ley.
Declaración de herederos ante notario
La vía notarial es la más frecuente y rápida. Se utiliza para declarar herederos a:
- Descendientes (hijos, nietos).
- Ascendientes (padres, abuelos).
- Cónyuge viudo.
- Colaterales hasta el cuarto grado, según el caso.
El notario competente será, por lo general, el del último domicilio del fallecido, el lugar de fallecimiento o el de la ubicación de la mayor parte de su patrimonio.
Documentos necesarios
- Certificado literal de defunción.
- Certificado de últimas voluntades.
- Libro de familia o documentación que acredite el parentesco.
- DNI del fallecido y de los posibles herederos.
- En ocasiones, certificados de empadronamiento.
Intervención de testigos
El notario puede requerir la comparecencia de dos testigos que conozcan al fallecido y a su familia, para acreditar que no existen otros herederos de mejor derecho.
Declaración de herederos ante el juzgado
En casos más complejos, especialmente cuando no hay familiares próximos o existen controversias, la declaración puede tramitarse ante el juez. Esta vía es más lenta y formalista, e implica un procedimiento judicial de jurisdicción voluntaria.
Plazos y duración del procedimiento
No existe un plazo máximo para solicitar la declaración de herederos, pero conviene hacerlo cuanto antes para poder tramitar la herencia y cumplir los plazos fiscales. Una vez presentada la documentación, el expediente notarial suele resolverse en unas pocas semanas, salvo incidencias.
Qué ocurre después de la declaración
La declaración de herederos no reparte los bienes: solo identifica quiénes son los herederos legales. El siguiente paso será:
- Realizar el inventario de bienes y deudas.
- Otorgar la escritura de aceptación y partición de herencia.
- Liquidar los impuestos correspondientes.
Errores frecuentes
Algunos fallos habituales son:
- No aportar toda la documentación necesaria desde el principio.
- Omitir a algún heredero, lo que puede provocar nulidades y conflictos posteriores.
- Confundir la declaración de herederos con la propia partición de herencia.
Conclusión
La declaración de herederos abintestato es una pieza clave cuando no hay testamento. Tramitarla correctamente ante notario o ante el juzgado permite identificar con seguridad a los herederos legales y abre la puerta a la posterior aceptación y reparto de la herencia, evitando problemas y retrasos innecesarios.